Quels sont les symptômes de la dépression chez une personne âgée ?

La dépression chez les personnes âgées est un sujet souvent négligé, et pourtant il s’agit d’un problème de santé mentale qui peut avoir de graves conséquences. En France, le taux de suicide est 6 fois plus important sur la tranche des 85 et 94 ans comparé aux 15-24 ans et 65-74 ans. Avec l’avancée en âge, de nombreux défis, tels que la solitude, la santé physique et la perte de proches, viennent compliquer le bien-être mental des seniors.  Mais comment distinguer les signes de dépression et agir à temps  ? 

Quels sont les 7 symptômes de la dépression chez une personne âgée ? 

La dépression chez les seniors peut se manifester de façons subtiles ou diffuses, les symptômes sont souvent confondus avec le processus normal de vieillissement. Voici quelques signes à surveiller : 

1. Fatigue persistante : Une sensation constante de fatigue qui ne disparaît pas même après le repos.
2. Perte d’intérêt ou de plaisir : Le désintérêt pour des activités autrefois appréciées est un indicateur clé.
3. Troubles du sommeil : Insomnie ou sommeil excessif.
4. Changements d’appétit : Perte ou gain de poids significatif sans cause apparente.
5. Irritabilité ou agitation : Une tendance à se fâcher ou à s’agiter facilement.
6. Isolement social : L’évitement des interactions sociales ou un retrait marqué.
7. Symptômes physiques inexpliqués : Douleurs musculaires, migraines persistantes ou autres maux inexplicables.

Ces symptômes ne doivent jamais être ignorés, car leur présence prolongée peut être l’indice d’un problème plus profond. 

Dépression ou vieillissement: comment faire la différence ? 

Il est important de différencier les signes de dépression des effets normaux du vieillissement. Par exemple, des oublis occasionnels ou une baisse d’énergie modérée sont courants en vieillissant mais ne devraient pas altérer significativement la qualité de vie. À l’inverse, une apathie totale ou des pensées suicidaires sont des signes anormaux nécessitant une intervention. 

Un indicateur majeur est l’incapacité à « rebondir » : si une personne ne parvient pas à retrouver un semblant de joie après avoir surmonté une difficulté, cela peut pointer vers une dépression.

Quels sont les symptômes de dépression chez une personne âgée ?

Souvent, il peut être difficile pour la personne âgée qui subit une dépression de parler de son mal être par peur de déranger. Il est important de faire preuve d’écoute pour déceler une dépression.  Pour cela, vous pouvez suivre ces 4 conseils : 

1. Posez des questions ouvertes : Demandez par exemple, « Comment vous sentez-vous ces derniers temps ? » ou « Y a-t-il quelque chose qui vous inquiète ? ».
2. Observez les changements de comportement : Notez les variations soudaines dans les habitudes alimentaires, les interactions sociales ou le sommeil.
3. Tenez compte des antécédents médicaux : Les personnes âgées souffrant de maladies chroniques ou ayant des antécédents de troubles mentaux peuvent être plus vulnérables.
4. Impliquez-vous : Soyez patient, faites preuve d’empathie, et montrez que vous êtes là pour eux.

Les conséquences de la dépression non traitée chez les seniors 

Une dépression non traitée peut être fatale et engendrer des conséquences importantes sur la personne âgée : 

• Santé physique : Elle peut aggraver les maladies chroniques comme le diabète ou les affections cardiaques.
• Déclin cognitif : Un lien a été établi entre la dépression non traitée et un risque accru de démence.
• Isolement accru : La dépression peut conduire à une solitude encore plus grande, exacerbant le cercle vicieux.
• Suicide : une dépression non soignée augmente le risque de suicide

Ce constat montre combien il est crucial d’offrir un soutien adapté rapidement.

Comment sortir une personne âgée de la dépression ?

Vous pouvez vous sentir impuissant face à la dépression de votre proche, ce qui est normal. Il est important de demander de l’aide extérieure, car en tant que proche il peut être difficile d’accompagner un proche qui se sent mal. Vous pouvez vous sentir impuissant face à cette situation. Heureusement, des solutions existent pour aider la personne âgée à sortir de la dépression : 

Etre à l’écoute de la personne âgée 

• Ne pas juger 

Faire preuve d’empathie et d’écoute, sans juger les propos de la personne âgée ou directement conseillée la personne est l’une des meilleure solution pour l’aider à sortir de cette phase de dépression. Une écoute attentive pourra la mettre en confiance et lui faire du bien.

• Rassurer
  La personne en dépression aura tendance à culpabiliser et croire qu’elle est un poids pour les autres. Il est important de lui dire que c’est une maladie et que c’est important d’être accompagné et entouré pour s’en sortir. Ce n’est pas un manque de volonté de sa part et pour cela, il faut avant tout la mettre en confiance. 

Les approches médicales pour aider une personne âgée en dépression 

• Psychothérapie : Un thérapeute peut aider à identifier et à traiter les causes profondes de la dépression.
• Médicaments : Les antidépresseurs peuvent être efficaces, mais doivent être prescrits et ajustés par un médecin. En revanche, ce n’est pas la meilleure solution pour sortir une personne âgée de la dépression. Les antidépresseurs agissent temporairement sur la personne, comme un placebo, mais ne permettent pas de guérir la personne. 

Le soutien social 

• Groupes de soutien : Rejoindre des groupes pour seniors peut rompre l’isolement de votre proche âgé.
• Activités en communauté : Les clubs, associations ou cours de loisirs favorisent des interactions positives et encouragent la personne âgée à sortir plus. 

Effectuer un changement sur les modes de vie 

• Exercice physique : Même de courtes promenades peuvent améliorer l’humeur tout en améliorant la santé physique de la personne âgée. 
• Régime alimentaire équilibré : Une nutrition riche en vitamines joue sur le bien-être mental.
• Routine structurée : Avoir des journées planifiées peut donner un sentiment d’accomplissement.

Parler de la dépression et sensibiliser 

Il n’est pas toujours évident d’aborder un sujet aussi délicat, surtout si la personne ne se rend pas qu’elle est en dépression…Voici comment aborder le sujet sereinement : 

• Choisissez un moment calme et privé.
• Parlez avec bienveillance et sans jugement : « Je t’ai trouvé un peu différent(e) dernièrement, tout va bien ? ».
• Encouragez à consulter un professionnel : « Peut-être qu’en parler à un médecin pourrait t’aider ? »

Agir maintenant pour aider 

Reconnaître les signes de la dépression chez une personne âgée nécessite de la vigilance et de la compassion. En agissant tôt, vous pouvez aider votre proche à retrouver joie et sérénité. 

Si vous êtes préoccupé par la santé mentale d’un être cher, n’hésitez pas à consulter des ressources en ligne ou à contacter un professionnel. Chaque petit geste peut faire une grande différence.